Synopsis :  

Mai 1954, en Indochine. Diên Biên Phu va tomber. La 317e section, cantonnée dans le Nord-Laos, reçoit l'ordre de se replier vers le sud, afin de rejoindre une colonne de renfort en route vers Diên Biên Phu. Le sous-lieutenant Torrens, frais émoulu de Saint-Cyr, et l'adjudant Willsdorf, un baroudeur, rassemblent leurs hommes, deux Européens et une quarantaine de supplétifs laotiens. La petite troupe se met en marche, dans des conditions extrêmement pénibles, à travers la jungle et mille dangers. Constamment harcelés par les combattants adverses, les soldats endurent le martyre...

Tourné au Cambodge, il s'agit d'un des rares films réalisés sur la guerre d'Indochine. Pierre Schoendoerffer, qui a été cinéaste aux armées pendant cette guerre et a notamment participé au siège de Diên Biên Phu, a voulu donner un réalisme quasi documentaire à son film avec une prise de vue faite caméra à l'épaule. Pendant un mois, il a obligé acteurs et techniciens à vivre et à bivouaquer au cœur de la forêt cambodgienne, rendant le tournage particulièrement pénible. « J'ai imposé à tout le monde la vie militaire, dira le cinéaste. Un film sur la guerre ne peut pas se faire dans le confort. Tous les matins, nous nous levions à 5 heures et nous partions en expédition à travers la jungle. Nous étions ravitaillés par avion toutes les semaines. La pellicule était expédiée à Paris dans les mêmes conditions. De là-bas, on nous répondait télégraphiquement 'Bon' ou 'Pas bon'. »

Jacques Perrin interprète le personnage du sous-lieutenant Torrens et Bruno Cremer celui de l'adjudant Willsdorff.

 

Dans la presse :

Cameraman dans l'armée française, Pierre Schoendoerffer a filmé la guerre d'Indochine, de 1952 à la chute de Diên Biên Phu. Réalisé dix ans après, ce premier film constitue un jalon dans l'histoire du genre. Car la fiction est dégraissée de tout superflu : rien n'est laissé au hasard dans ce récit documenté, basé sur une connaissance du terrain et de l'action. Le cinéaste exigea des conditions quasi militaires pour le tournage.

On suit le périlleux repli d'une section quittant un poste isolé pour rejoindre une zone sécurisée, 150 kilomètres plus au sud. Le groupe comporte une quarantaine d'hommes, pour la plupart laotiens, commandés par une poignée d'officiers français. A sa tête, le jeune sous-lieutenant Torrens, fraîchement sorti de Saint-Cyr, et l'adjudant Willsdorf, ­vétéran de la Wehrmacht. Entre les deux, il y a d'abord friction, puis fraternité. Le sentiment grandissant de déroute funèbre, l'hécatombe, l'agonie de certains soldats, Schoendoerffer les montre de manière implacable et rapide, sans s'apitoyer, même s'il rend hommage aux « rombiers » qui se sont sacrifiés. Le noir et blanc contrasté de Raoul Coutard et l'interprétation formidable de Jacques Perrin, fiévreux, et de Bruno Cremer, bloc de courage et de détachement, suscitent l'admiration. — Jacques Morice (Télérama)

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Au fil des blogs :

Prenez « Le jour le plus long », avec sa pléiade d’acteurs célèbres. Puis comparez avec « Il faut sauver le soldat Ryan » de Spielberg. A trente ans de distance, vous vous apercevrez que la façon de filmer la guerre au cinéma a énormément évolué et que, de nos jours, le réalisateurs ne craignent pas – ou plus – de montrer sur le grand écran la réalité de la guerre.

Regardez maintenant la 317e section. Filmé il y a maintenant 46 ans, avec peu de moyens au milieu de la jungle cambodgienne, ce long-métrage n’a pas pris une ride, oserait-on dire, tant son réalisateur, Pierre Schoendoerffer, a fait preuve d’avant-gardisme dans sa façon de fixer la guerre sur la pellicule.

Car on ne rergarde pas la 317e Section : on est avec cette section de supplétifs tentant d’échapper aux « Viets » et commandée par le jeune – donc inexpérimenté – sous-lieutenant Torrens (Jacques Perrin), secondé par l’adjudant Willsdorf (Bruno Cremer), un Alsacien « malgré nous » qui a connu le front de l’Est sous l’uniforme allemand et qui fait la guerre en Indochine depuis 1946.

Ce qui fait que ce long-métrage n’est pas un film de guerre comme les autres, c’est que la caméra de Schoendoerffer est en quelque sorte l’oeil du spectateur. D’ailleurs, on pourrait le prendre pour un reportage, ce qu’il n’est pas, à la différence de la Section Anderson (*), sujet d’un documentaire du même réalisateur, produit trois ans plus tard.

Alors que, d’une manière générale, les films du genre exaltent un certain « héroïsme » qui confine à l’absurde (vous savez, le type qui passe au travers de toutes les balles tirées par une mitrailleuse pour aller sauver son camarade blessés tout en balançant un régime de grenades pour sauver son unité), la 317e section montre, qu’au contraire, le vrai courage ne consiste pas forcément à rejouer la charge de la brigade légère et qu’au contraire, il réside dans des décisions douloureuses à prendre et dans le sacrifice que l’on est prêt à accomplir au bénéfice de tous.

« Un fusil-mitrailleur bien servi, ça vaut du monde, Roudier (le sergent gravement blessé, ndlr) ça valait quoi lui? Une vitesse d’escargot et Roudier est mort quand même, alors… » dit Willsdorf dans le film afin d’expliquer la raison pour laquelle il a risqué sa vie pour récupérer une arme sous le feu ennemi. « Je vais vous dire quelque chose mon lieutenant. Quand on fait la guerre, il y a une chose dont il faut être sûr. C’est que l’objectif à atteindre justifie les pertes, sans ça, on ne peut pas commander » expliquera un peu plus tard le même Willsdorf.

En fait, ce film ne porte pas tant sur la vie militaire, mais surtout sur la condition humaine vue au travers d’une expérience militaire. C’est sans doute cela qui explique son succès et le fait qu’il ait traversé le temps sans avoir vieilli.

Cela étant dit, une version restaurée de la 317e Section sera présentée ce 17 mai au Festival de Cannes, 45 ans après avoir obtenu le prix du scénario sur la Croisette. Une « performance », d’autant plus que la guerre d’Indochine a été très peu abordée au cinéma, voire pas du tout (hormis, encore une fois, les films de Schoendoerffer).

Les anciens de cette guerre s’estiment oubliés. Sans doute parce que certains détails de ce conflits sont susceptibles de gêner quelques mouvements politiques favorables à ceux qui combattaient les soldats du corps expéditionnaire français… (n’oublions pas les camps de la mort Viet et les blessés débarqués en catimini à Marseille pour éviter les manifestions hostiles de syndicalistes).

Puisse la programmation de ce film dans sa version « restaurée » réparer pendant le temps de sa diffusion cette injustice.

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A hauteur de soldat, ce long-métrage tourné à la façon d’un documentaire nous plonge en plein cœur du conflit indochinois avec une redoutable efficacité. Un spectacle totalement immersif.

L’argument : La dernière marche de la 317e section qui, lors de la bataille de Dien Bien Phu, reçoit son ordre de repli. La section est composée de quarante et un supplétifs Laotiens et de quatre Français. Huit jours plus tard, la 317e section n’existe plus, mais pendant cette terrrible marche, deux hommes, l’adjudant Willsdorf, alsacien, incorporé de force dans l’armée allemande et le sous-lieutenant Torrens, frais émoulu de Saint-Cyr, vont apprendre à se connaître et à comprendre, même l’absurde.

Notre avis : Cameraman au service cinématographique des armées durant la guerre d’Indochine, le réalisateur Pierre Schoendoerffer a également été journaliste à Paris-Match avant de se lancer dans le cinéma de fiction par trois films remarqués à la fin des années 50. Il trouve toutefois sa voie lorsqu’il choisit d’adapter à l’écran son roman La 317ème section, récit largement inspiré par son expérience personnelle en Indochine. Avec des moyens très limités, le cinéaste parvient à nouer des contacts avec les autorités cambodgiennes afin de tourner son film dans des paysages proches de ceux qui ont vu se dérouler cette sanglante guerre d’indépendance entre 1946 et 1954. Une fois la collaboration du Cambodge acquise, Schoendoerffer réunit une équipe de techniciens qui furent autrefois ses compagnons d’armes (dont le photographe Raoul Coutard à qui l’on doit la superbe photo en noir et blanc du film) et quelques acteurs prêts à tenter l’aventure. Dès lors, le réalisateur emploie la technique du tournage-guérilla en imposant à toute l’équipe (une douzaine de personnes seulement) un entrainement militaire, des heures de travail qui correspondent à celles des personnages et un parcours périlleux dans la jungle au rythme des soldats.

A la manière d’un reportage pris sur le vif, Schoendoerffer s’interdit tout mouvement d’appareil complexe et préfère avoir recours à la caméra portée à l’épaule, anticipant ainsi de plusieurs décennies certaines figures de style récurrentes du film de guerre. Provoquant une immersion totale du spectateur à la suite des soldats de l’armée française (et de nombreux auxiliaires indochinois), le réalisateur ne juge à aucun moment les acteurs du conflit et, avec bienveillance, préfère se concentrer sur le calvaire des hommes pris au piège de cet enfer vert. Ici, point de nostalgie pour une Indochine coloniale, ni même de critique envers les agissements de l’armée, juste des êtres humains qui font leur devoir avec une certaine fierté, mais aussi une bonne dose de souffrance et de sacrifice de soi. Soulignant les conditions extrêmes dans lesquelles les militaires se sont battus (la chaleur, l’humidité, les maladies tropicales et un environnement hostile), La 317ème section offre non seulement un point de vue remarquable d’intelligence sur ce conflit meurtrier, mais également de beaux moments de cinéma grâce à la magnifique photo de Raoul Coutard et à l’implication des deux acteurs principaux. Jacques Perrin incarne la droiture avec noblesse, tandis que Bruno Cremer fait un baroudeur convaincant. Leur complicité transparaît à chaque seconde.

Dans sa volonté de rester sans cesse à hauteur d’hommes, au risque de perdre de vue les enjeux géopolitiques du conflit, La 317ème section anticipe de plusieurs décennies des films américains aussi brillants que le Voyage au bout de l’enfer de Michael Cimino ou le Platoon d’Oliver Stone. Et ce n’est pas le moindre des compliments.

Notes :

 Le film a obtenu le Prix du meilleur scénario au festival de Cannes 1965.
 Jacques Perrin est en 1964 une valeur montante du cinéma français, déjà repéré au théâtre, puis au cinéma dans deux oeuvres de Zurlini : La fille à la valise (1961) et Journal intime (1962). Il restera par la suite un fidèle de Pierre Schoendoerffer pour qui il tourna Le crabe-tambour (1977) et L’honneur d’un capitaine (1982).
 Même s’il a tourné quelques films avant La 317ème section, c’est ce long-métrage qui a révélé Bruno Cremer au grand public . Il retrouva Pierre Schoendoerffer pour Objectif 500 millions (1966).

(Virgile Dumez, blog "avoir alire")

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Coincée entre la Seconde Guerre Mondiale et la Guerre d’Algérie, la guerre d’Indochine fait figure de grande oubliée des guerres menées par la France au XXème siècle. Possession coloniale trop éloignée de la métropole, en comparaison des pays du Maghreb, le conflit ne passionne que peu, tant à l’époque qu’aujourd’hui. Les français, éprouvés par une guerre de 6 ans qui avait vu la moitié de leur territoire occupé, ne s’intéressaient pas à cette guerre qui leur semblait bien lointaine. Et pourtant, des hommes se sont battus et sont morts pour la France, à des milliers de kilomètres de leur patrie.

Le réalisateur, Pierre Schoendoerffer, pendant le tournage du film

C’est cette histoire trop souvent oubliée que nous vous proposons de découvrir aujourd’hui, au travers du film « La 317ème section ». Les films de guerre français ne sont pas légions, les bons encore moins, et ceux sur l’Indochine peuvent se compter sur les doigts d’une main. La 317ème section réunit tous ces critères. Sorti en 1956, le film de Pierre Schoendorffer est un vrai bon film de guerre. Engagé volontaire à 24 ans, prisonnier à Dien Bien Phu, Schoendoerffer sait de quoi il parle. Se disant éternellement lié à ses camarades de combat, la 317ème Section est pour lui un moyen de rendre hommage à ceux qui se sont battus en Indo et qui pour certains ne sont jamais revenus… Morts au combat, ou dans les camps Viet-Minh, parfois torturés par certains même de leurs « compatriotes », français communistes, notamment l’nfâme georges boudarel, commissaire politique pour le Viet-Minh et qui ne sera jamais inquiété par la justice à son retour en France. Cinéaste aux armées durant son engagement militaire, Schoendorffer tient à adapter lui-même son propre roman sorti en 1963.

L’adjudant Willsdorf (Bruno Cremer)

Passons maintenant au scénario en lui même. 1954 : La guerre d’Indochine bat son plein. La 317ème section, composée de 41 supplétifs laotiens pour seulement 4 français est obligée d’évacuer le poste avancé qu’elle contrôle pour rallier Tsao-Tsai, située à plus de 100 kilomètres au sud. La section est commandée par le jeune sous lieutenant Torrens (Jacques Perrin), secondé par l’adjudant Willsdorf (Bruno Cremer), vétéran de la Seconde Guerre Mondiale. Dans une jungle hostile, encerclés de toute part par les viets, le voyage sera rude (c’est un euphémisme) pour les membres de la 317ème. Inutile de parler plus de l’histoire, nous laissons au lecteur le plaisir de découvrir les péripéties qui attendent les protagonistes. Nous dirons juste que c’est un film fort, qui donne un visage « humain » à la guerre, et une histoire d’amitié entre deux personnages que presque tout oppose.

Le sous-lieutenant Torrens (Jacques Perrin)

Pourvu d’un petit budget, le film a été tourné au Cambodge dans des conditions très rudes. Schoendoerffer voulait que ses acteurs soient mis le plus possible dans l’état d’esprit des soldats de l’Indo. Et cela se ressent à merveille; écrasés par la chaleur étouffante de la jungle, par le stress permanent d’être pris pour cible par leurs ennemis, on suit avec fascination le calvaire de cette malheureuse unité. Cela donne au film un aspect très brut, à la limite du documentaire. Porté par des acteurs magistraux (Bruno Cremer, impérial), la 317ème section est sans contestation possible un des plus grands films de guerre français, si ce n’est le plus grand. Schoendoerffer recevra à ce titre le prix du meilleur scénario lors du festival de Cannes 1965, lointaine époque où des films ne parlant pas que de lesbiennes hystériques ou d’immigrés malheureux pouvaient encore être primés.

Concernant Schoendoerffer, qui nous a quitté en 2012, on pourra s’intéresser aussi à « Dien Bien Phu » (1992), son deuxième film sur l’Indochine, mais également aux excellents « L’honneur d’un capitaine » (1982), et « Le crabe tambour » (1977). Pour aller plus loin sur la guerre d’Indochine, les nombreux ouvrages d’Erwann Bergot, spécialiste de la question, permettront aux curieux d’étudier en détail la question.