La grand-mère d'Anne Plantagenet, Antoinette Montoya, refusait catégoriquement de retourner en Algérie. Pied-noir, elle ne fréquentait pas l'amicale des anciens d'Oranie, ni aucune des personnes qu'elle avait connues là-bas. Antoinette était fière, élégante, raciste, avec un sacré caractère qui impressionnait tout le monde. Aujourd'hui, Antoinette est morte, et Anne se rend avec son père dans ce pays qu'elle ne connaît pas. Il y eut trop de silences, trop de déni, elle veut voir et savoir. Commence un retour aux sources, une confrontation entre le rêve, le mensonge et la réalité. Ce départ est aussi, pour la jeune femme, une manière de faire le ménage dans son esprit et dans sa vie personnelle chaotique.

Contrairement à d'autres récits où la nostalgie prend toute sa place, Trois Jours à Oran n'est pas une promenade dans les décombres du passé ou un pèlerinage douloureux – car « on n'est pas égaux devant l'exil », souligne Anne Plantagenet, en contemplant son père qui cherche fébrilement la ferme de son enfance. Il s'agit d'une réflexion charnelle sur la valeur du souvenir, la différence entre l'histoire officielle et l'héritage familial, la fierté et la honte. C'est aussi, pour la narratrice, une façon d'entrer dans les photos sépia du salon de sa grand-mère et de trouver enfin l'apaisement.